Chris Riley

Chris Riley malt nicht die Welt, wie sie ist, sondern wie sie sich anfühlen könnte, wenn wir unseren Blick auf das Schöne richten. Unter seinen weiten, fast wolkenlosen Himmeln verdichten sich… weiterlesen

Vita Interview

Hintergrundinformationen zu Chris Riley

Einführung

Chris Riley malt nicht die Welt, wie sie ist, sondern wie sie sich anfühlen könnte, wenn wir unseren Blick auf das Schöne richten. Unter seinen weiten, fast wolkenlosen Himmeln verdichten sich Pools, Palmen, klassische Automobile und lichte Architekturen zu einer Gegenwelt des Alltäglichen: vertraut genug, um Erinnerungen zu wecken, idealisiert genug, um eine Vorstellung dessen zu verkörpern, was sein könnte. In diesem Zwischenraum aus Realität und Vorstellung entwickelt der australische Künstler seine unverwechselbare Bildsprache – und ein Universum, das er selbst „Blue Sky World“ nennt.

Seine Bilder folgen einer eigenen inneren Geografie. Ihr Fixpunkt ist häufig der Himmel: ein leuchtendes Blau, das sich ins Weiße verliert und den Kompositionen eine eigentümliche Offenheit verleiht. Darunter ruhen Swimmingpools und Luftmatratzen, Palmen zeichnen sich vor klarer Architektur ab, klassische Autos stehen wie skulpturale Körper im Licht. So präzise die Szenen durchkomponiert sind, so selbstverständlich sind sie von Lebendigkeit durchzogen. Über ihnen liegt jene schwer greifbare Ruhe eines perfekten Nachmittags, an dem für einen Moment nichts dringlicher erscheint als der Augenblick selbst.

Eine wichtige visuelle Folie liefert Riley dabei die sonnenklare Mid-Century-Ästhetik Südkaliforniens und insbesondere Palm Springs. Dennoch bleiben die australischen Wurzeln seiner Bildwelt dabei sichtbar: Heimische Vögel tauchen zwischen Pools, Palmen und modernistischer Architektur wie kleine geografische Signaturen auf und verbinden kalifornische Sehnsuchtsbilder mit seinem eigenen Lebensraum an der Gold Coast.

Riley arbeitet vorwiegend mit Acryl und baut seine Bildflächen aus transparenten Farbschichten auf. Dabei kommt ihm die Schnelligkeit des Mediums entgegen: Nach einer einfachen Skizze direkt auf der Leinwand folgt ein konzentrierter Malprozess, in dem er nur selten grundlegende Änderungen vornimmt. Schicht für Schicht entstehen präzise, beinahe entrückte Oberflächen, die an Wirklichkeit erinnern, ohne sie abzubilden. Seine Herkunft aus der Automobilbranche klingt dabei subtil nach: im Gespür für makellose Flächen, Kurven und Reflexionen ebenso wie in der kontrollierten Präzision seines Prozesses.

Was Riley interessiert, ist jedoch nicht Perfektion um ihrer selbst willen. Seine idealisierten Szenerien kreisen um eine grundlegendere Frage: Worauf richten wir unseren Blick? „Worauf wir unsere Aufmerksamkeit immer wieder richten, wird zu der Welt, in der wir zu leben glauben“, formuliert der Künstler selbst. Für ihn ist Aufmerksamkeit keine beiläufige Wahrnehmung, sondern eine Kraft, die Wirklichkeit mitformt. Einer Gegenwart, in der sich das Dringliche, Alarmierende und Defizitäre beständig in den Vordergrund schiebt, setzt er bewusst andere Bilder entgegen. Nicht, um das Schwierige auszublenden, sondern um sichtbar zu machen, was daneben ebenfalls existiert und allzu leicht übersehen wird.

In seiner Werkgruppe „The Good Life“ findet dieses Prinzip eine besonders konzentrierte Form. Schon Titel wie „Easy Living“, „Good Company“, „Endless Summer“ und „Freedom“ benennen weniger konkrete Szenen als Zustände. Riley malt Freiheit nicht als abstrakten Begriff, sondern übersetzt sie in Weite. Gemeinschaft erscheint nicht als große Geste, sondern als Atmosphäre. Der Sommer wird nicht über das Kalenderblatt definiert, sondern über Licht, Farbe und die scheinbare Zeitlosigkeit eines Moments. Nostalgie bedeutet bei Riley dabei keine Rückkehr in eine vermeintlich bessere Vergangenheit. Sie wird vielmehr zum Ausgangsmaterial für eine Vorstellung davon, wie Gegenwart sich anfühlen könnte. Seine Werke versprechen kein „gutes Leben“ durch Besitz oder Überfluss. Gerade ihre visuelle Reduktion legt eine andere Lesart nahe: Das Wesentliche liegt im offenen Himmel, im Zusammensein, in Spiel und Ruhe – in Momenten also, deren Wert sich nicht aus ihrer Produktivität ergibt.

Auch Rileys handgeschriebene Botschaften verdichten diese Haltung. „Das Spiel ist manchmal wichtiger“ oder „Schönheit ist überall – heb den Blick“ lesen sich wie Schlüssel zu seinem Werk. Sie machen explizit, was seine Malerei längst vorführt: dass das Spielerische einen eigenen Wert besitzt und Schönheit nicht immer erst geschaffen werden muss, sondern manchmal lediglich bemerkt. Folgerichtig wächst „Blue Sky World“ inzwischen über die zweidimensionale Leinwand hinaus. Riley erweitert seine künstlerische Praxis um Skulptur, immersive Ausstellungen und Storytelling. Seine erste immersive Ausstellung „PLAY“ realisierte er im März 2026 in seinem Studio an der Gold Coast. Aus wiederkehrenden Motiven entsteht so nach und nach ein zusammenhängendes Universum: nicht bloß eine ästhetische Kulisse, sondern ein Raum für eine bestimmte Haltung zur Welt.

Chris Riley erschafft damit keinen Sehnsuchtsort, an den man fliehen muss. Seine Kunst verschiebt vielmehr die Aufmerksamkeit auf das, was bereits da ist. Vielleicht beginnt seine Form des Eskapismus deshalb genau dort, wo er gewöhnlich endet: nicht beim Blick in die Ferne, sondern beim genauen Blick auf das, was uns umgibt.

Vita

Chris Riley ist ein zeitgenössischer australischer Künstler und lebt und arbeitet an der Gold Coast. Seine künstlerische Laufbahn begann 2017 auf ungewöhnlich direktem Weg: Auf der Suche nach einem Bild für die erste gemeinsame Wohnung mit seiner Frau entschied er sich, selbst eines zu malen. Ihre Reaktion – er solle Künstler werden – wurde zum Ausgangspunkt seiner weiteren Laufbahn.

Als Autodidakt vertrat Riley sich von Beginn an weitgehend selbst und präsentierte seine Arbeiten unter anderem in eigenen Studio- und Galerieräumen sowie auf der Affordable Art Fair und The Other Art Fair in Australien. Heute umfasst seine Praxis neben der Malerei auch Skulptur und immersive Ausstellungsformate, mit denen er sein künstlerisches Universum „Blue Sky World“ kontinuierlich erweitert.

Interview

Picasso sagte einmal: „Du machst keine Kunst, du findest sie.“ Wo findest du deine Kunst?
Picasso sagte auch: „Kunst sollte in der Gegenwart Gottes entstehen.“ Ich glaube, er meinte damit, dass große Kunst von anderswo kommt und durch uns ihren Ausdruck findet. Daran glaube ich auch. Was ich male und wie ich es male, kommt aus einer solchen Tiefe, dass ich kaum genau sagen kann, wo dieser Ursprung liegt.

Von der Idee bis zur Umsetzung: Wie gehst du an deine Arbeiten heran?
Die Idee ist immer dieselbe: etwas zu schaffen, das anderen guttut. Mir selbst tut alles gut, was unter einem weiten blauen Himmel liegt. Das fertige Bild habe ich immer sehr klar vor Augen. Ich mache eine einfache Skizze direkt auf der Leinwand und male das Bild dann von Anfang bis Ende. Dabei mache ich nur sehr selten Fehler oder ändere etwas. Sobald die Farbe die Leinwand berührt, fügt sich irgendwie alles zusammen – als hätte Gott seine Hand im Spiel … oder etwas anderes.

Was ist dein Lieblingsbuch?
Als Kind hatte ich Schwierigkeiten beim Sprechen, und auch Lesen und Schreiben sind mir nie besonders leichtgefallen. Deshalb habe ich außer Harry Potter, das ich für die Schule lesen musste, keine Bücher gelesen. Allerdings höre ich beim Malen immer Podcasts und besonders gern Seth Godin. Würde ich seine Bücher lesen, wäre also wahrscheinlich eines davon mein Lieblingsbuch.

Mit welchem Künstler würdest du gerne Kaffee trinken – und worüber würdet ihr sprechen?
Mit Salvador Dalí. Er sagte, dass seine Gemälde seine hypnagogen Halluzinationen zeigen – diese verrückten Bilder, die manche Menschen beim Einschlafen sehen. Ich würde gern mit ihm darüber sprechen, wie er diese Bilder festhält. Ich habe selbst solche hypnagogen Halluzinationen und habe versucht, sie einzufangen. Doch sobald ich meine Aufmerksamkeit auf sie richte, verschwinden sie wie Rauch.

Wie bist du zur Kunst gekommen?
Richtig zur Kunst gekommen bin ich erst 2017. Meine Frau und ich suchten ein Bild für unsere erste Wohnung, fanden aber nichts, was uns gefiel. Ich war noch nie in einer Galerie gewesen. Wir sahen uns in Möbelgeschäften um – kein Wunder, dass uns nichts gefiel. Meine Lösung war, in einen Laden für Künstlerbedarf in der Nähe zu gehen und selbst etwas zu malen. Als meine Frau das fertige Bild sah, sagte sie: „Du solltest deinen Job kündigen und Künstler werden.“ Genau das habe ich dann gemacht.

Welche Menschen in deinem Umfeld beeinflussen dich?
Ich verbringe die meiste Zeit mit meiner Frau im Atelier. Den größten Einfluss auf mich haben deshalb die Menschen, denen ich jeden Tag bewusst zuhöre. Dazu zählen Gary Lee, Rory Sutherland und Seth Godin – vor allem Vordenker aus der Wirtschaft.

Stell dir vor, du hast eine Zeitmaschine. Wohin geht die Reise?
Das hängt davon ab, ob es eine Reise ohne Rückkehr ist. Falls ja, würde ich New Jersey im späten 19. Jahrhundert wählen. Ich höre sehr gern Podcasts über amerikanische Geschichte und habe das Gefühl, dass ich zu Edisons Zeit aufgeblüht wäre. Wenn ich in die Gegenwart zurückkehren könnte, würde ich gern sehen, ob die Welt in 30 Jahren so aussieht, wie ich sie mir vorstelle. Das würde mir bei meinen heutigen Entscheidungen enorm helfen.

Was ist deine größte Leidenschaft abseits der Kunst?
Das sind eindeutig Autos. Bevor ich Künstler wurde, habe ich in der Automobilbranche gearbeitet. Ich liebe alles Schöne, aber die Kurven und spiegelnden Oberflächen mancher Autos haben etwas, das mich besonders fasziniert.

Woran arbeitest du zurzeit?
Mein großes Projekt ist im Moment, das Universum von Blue Sky World aufzubauen. Dafür erweitere ich meine künstlerische Arbeit um Skulpturen, immersive Ausstellungen und das Erzählen von Geschichten. Mir ist vor Kurzem bewusst geworden, dass das, worauf wir immer wieder unsere Aufmerksamkeit richten, zu der Welt wird, in der wir zu leben glauben. Das Problem ist, dass viele von uns ihre Aufmerksamkeit jahrelang auf das gerichtet haben, was nicht funktioniert, was dringend ist und was uns alarmiert. Irgendwann glauben wir, das sei alles, was es gibt. Genau das ist Blue Sky World: ein Ort, der uns alle daran erinnert, dass Schönheit überall ist. Wir müssen nur den Blick heben und sie wahrnehmen.