Daniel Richter

Richter malte zunächst ausschließlich abstrakt, bevor er sich ab der Jahrtausendwende zunehmend figurativen Sujets zuwandte. Seine ästhetischen Einflüsse und Themen sind vielfältig. In seiner Malerei reflektiert er häufig das Zeitgeschehen und vermischt expressive mit informativen Elementen. Narrativ und zugleich rätselhaft erinnern seine Bildwelten zuweilen an Edvard Munch oder Francis Bacon und sind doch eindeutig in der Gegenwart verortet.

Er übersetzt die medialen Bilder unserer Zeit in epochale Kompositionen voll allegorischer Dichte und düsterer Spannung. Seine Gemälde lassen sich zuweilen als Reminiszenzen des Historienbildes deuten, die das Genre sowohl zeitgenössisch rekontextualisieren als auch dekonstruieren.

Ebenso wie seine großformatigen, monumental anmutenden Gemälde bestechen auch Richters Lithografien durch ihre fließenden Übergänge von Gegenständlichkeit und Abstraktion. Die Schemenhaftigkeit der Figuren und die Ambivalenz der Szene bewirken eine traumähnliche Stimmung, deren Uneindeutigkeit Raum für Assoziationen lässt.

Die häufig mit Daniel Richters Arbeiten in Verbindung gebrachte Ästhetik des Wärmebildes offenbart sich insbesondere bei dem Werk „Kaschmir“. Schattenhafte, tiefrote menschliche Gestalten – vielleicht sind es Soldaten mit Gewehren – überqueren eine Landschaft. In ihren Umrissen erkennen wir gelbe Linien – eine Art Aura, die an die Aufnahmen einer Infrarotkamera erinnern.

Es sind diese auf ambivalente Weise dramatischen Szenen, verortbar irgendwo zwischen Traum, Fabel und Zeitgeschehen, die Richters künstlerische Handschrift so unverkennbar machen. Durch Titel und Sujet subtil mit politischer Bedeutung aufgeladen, sind seine Bilder doch so diffus und enigmatisch, dass sie sich jeglicher linearer Interpretation entziehen und stattdessen gerade in ihrer Mehrdeutigkeit die Fantasie des Betrachters anregen.

Diese Werke haben die Eigenschaft, uns zu beunruhigen, auch wenn wir den Grund dafür meist nicht rational zu erfassen vermögen. Der Künstler spielt mit den medieninduzierten Bildern in den Köpfen der Betrachter; wir glauben, Vertrautes zu erkennen, doch ist dies zugleich verzerrt und fremd – geradezu unheimlich im Freud’schen Sinne.

Es gibt Bilder, die uns etwas zeigen. Und es gibt Bilder, die uns beim Zeigen zusehen lassen. Daniel Richter malt die zweite Art. Der 1962 in Eutin geborene Künstler, eine der prägenden Stimmen der deutschen Malerei seiner Generation, kam von der Abstraktion der neunziger Jahre zur Figur – ohne beides je zu trennen. Beide bleiben bei ihm in permanenter Verhandlung. Farbe ist der eigentliche Protagonist, auch wenn Körper auftauchen und aus Flächen Szenen werden.

Untitled (2026) legt dieses Prinzip mit einer beinahe klinischen Präzision offen. Zunächst begegnet uns eine Waldlichtung: fast impressionistisch, nahezu beruhigend. Man könnte sich täuschen lassen. Man soll sich täuschen lassen.

Eine rot gekleidete Gestalt nähert sich von links; im Zentrum ein nackter Mann, verdreht, die Beine über dem Kopf – eine Pose, die keine Kategorie duldet: nicht Akrobatik, nicht Groteske, nicht reine Intimität, sondern die Überlagerung aller drei. 

Der nackte Körper in der Natur, seit der Renaissance ein Codewort für Schönheit, Begehren, Unschuld. Richter verschiebt diesen Code. Der Körper ist männlich, seine Handlung auf sich selbst gerichtet. Damit wird nicht nur die Figur zum Gegenstand der Betrachtung, sondern auch unser eigener Blick. Der Voyeurismus beginnt nicht im Bild, sondern in dem Moment, in dem wir genauer hinsehen wollen.

Eine zweite Zeitachse entsteht dort, wo Malerei selbst zur Quelle wird: Schon in Halber Akt (2013) zeigte Richter einen masturbierenden Mann im Wald – eine Arbeit, die auf Werner Büttners Selbstbildnis im Kino onanierend (1980) verweist. 2026 kehrt das Motiv zurück, nun als Referenz auf das eigene Bildgedächtnis.

Auch formal bleibt nichts, wie es zu sein scheint: Der Wald ist Landschaft und Malerei zugleich, der Körper Figur und abstrakte Form. So zeigt das Bild nicht nur eine Szene, sondern wie Bedeutung aus Farbe, Figur und eingeübten Sehgewohnheiten entsteht. Die Idylle kippt – und plötzlich betrachten nicht nur wir das Bild. Das Bild führt uns beim Betrachten vor.